Cancerul colorectal este diagnosticat tot mai des la adulti sub 50 de ani, iar cercetatorii incearca sa afle de ce aceasta boala, asociata multa vreme cu varstele inaintate, apare mai devreme. O echipa de la University of Texas din Dallas, in colaborare cu specialisti de la UT Southwestern Medical Center, a identificat o diferenta importanta in structura colonului la pacientii tineri: tesutul este mai rigid, iar aceasta caracteristica ar putea favoriza dezvoltarea si evolutia mai agresiva a tumorilor.
O schimbare care atrage tot mai multa atentie
Ani la rand, cancerul colorectal a fost privit in primul rand ca o afectiune a persoanelor mai in varsta. In ultimele decenii, insa, numarul cazurilor aparute inainte de 50 de ani a crescut constant, iar aceasta tendinta i-a determinat pe cercetatori sa caute explicatii mai precise.
In Statele Unite, American Cancer Society arata ca aceasta forma de cancer a devenit principala cauza de deces prin cancer la persoanele sub 50 de ani. In acest context, orice indiciu legat de aparitia bolii la varste mai mici capata o importanta aparte, mai ales daca poate deschide drumul spre metode mai bune de evaluare a riscului sau de tratament.
Ce au analizat cercetatorii
Studiul a fost realizat pe probe de tesut recoltate de la pacienti care au trecut prin interventii chirurgicale pentru indepartarea tumorilor la UT Southwestern Medical Center. Cercetatorii au comparat doua grupuri: 19 pacienti cu varsta peste 50 de ani, diagnosticati cu forma tipica a bolii, si 14 pacienti sub 50 de ani, cu cancer colorectal cu debut precoce.
Probele au fost evaluate prin teste biomecanice, menite sa masoare proprietatile fizice ale tesutului. Una dintre metodele folosite a fost microindentarea, o tehnica in care o sonda foarte mica apasa pe proba pentru a masura rezistenta la presiune. In paralel, echipa a analizat si reactia tesuturilor la comprimare, iar datele au fost completate prin investigatii structurale si genetice. Rezultatele au fost publicate in revista Advanced Science.
De ce conteaza rigiditatea colonului
Analiza a aratat ca, la pacientii tineri, nu doar tesutul tumoral era mai rigid, ci si tesutul aparent sanatos aflat in apropierea tumorii. Cercetatorii au observat trasaturi fibrotice, asemanatoare unor cicatrici, si un continut mai mare de colagen.
Colagenul este proteina care ajuta la sustinerea structurii tesuturilor. In cantitati normale, este esential. Atunci cand devine excesiv, insa, tesutul poate deveni anormal de rigid. In cazul colonului, acest lucru este important pentru ca organul functioneaza, in mod normal, ca un tub flexibil, care transporta reziduurile prin contractii musculare coordonate.
Atunci cand structura de sustinere a peretelui colonului se ingroasa sau se modifica, de exemplu in contextul inflamatiei sau fibrozei, flexibilitatea poate scadea. Cercetatorii sugereaza ca aceasta rigiditate mecanica mai mare ar putea crea un mediu favorabil pentru aparitia cancerului colorectal la varste mai tinere.
Ce s-a intamplat in experimentele de laborator
Pentru a intelege mai bine efectul rigiditatii, echipa a cultivat celule canceroase pe biomateriale create astfel incat sa imite proprietatile fizice ale tesuturilor reale. In aceste conditii, celulele aflate intr-un mediu mai rigid s-au multiplicat mai rapid.
Au fost realizati si organoizi din probele pacientilor, adica modele miniaturale de tesut care reproduc multe dintre caracteristicile organului din care provin. Si aici s-a observat aceeasi tendinta: celulele canceroase cresteau mai repede intr-un mediu mai rigid, indiferent daca proveneau de la pacienti tineri sau de la pacienti mai in varsta.
Acest detaliu este important pentru ca sugereaza ca problema nu tine doar de varsta pacientului, ci si de mediul fizic in care se dezvolta tumora. Cu alte cuvinte, rigiditatea tesutului nu pare sa fie un simplu efect al bolii, ci un element care poate influenta ritmul de evolutie al acesteia.
Ce inseamna aceste rezultate pentru viitor
Autorii studiului spun ca fortele biomecanice, adica proprietatile fizice ale tesutului, ar putea avea un rol mai mare decat se credea in debutul precoce al cancerului colorectal. Intelegerea acestui mecanism ar putea ajuta, in timp, la identificarea persoanelor cu risc crescut si la dezvoltarea unor strategii mai precise de diagnostic sau tratament.
Deocamdata, studiul nu ofera toate raspunsurile, dar aduce o piesa importanta intr-un puzzle medical tot mai urgent. Faptul ca boala apare mai des la adulti tineri obliga comunitatea stiintifica sa priveasca dincolo de factorii clasici si sa analizeze mai atent schimbarile subtile din structura tesuturilor, care pot influenta felul in care cancerul incepe si avanseaza.
